Una manera mejor y más rápida para que el ejército haga realidad sus ambiciones de modernización

El llamado "Valle de la Muerte" tecnológico implica enormes desafíos para que las nuevas empresas y las pequeñas empresas lleven nuevas tecnologías desde los prototipos hasta la producción en nombre de nuestro ejército. La metáfora alude a cómo las nuevas empresas y las pequeñas empresas a menudo fracasan en el lapso de tiempo entre la investigación, el desarrollo y la prueba de una solución militar específica y la obtención de la financiación necesaria para entregarla a la escala que nuestro ejército requiere. Es lógico que cualquier oportunidad de agilizar los procesos de adquisición, enseñar a las empresas emergentes a navegar mejor en ellos o crear organizaciones gubernamentales que puedan guiarlas a lo largo del proceso será un cambio bienvenido. Pero también hay otra forma: las asociaciones público-privadas.

El gobierno y la industria pueden crear relaciones a largo plazo para abordar grandes desafíos de infraestructura de varios años a través de asociaciones público-privadas. Estas asociaciones pueden ayudar a superar el Valle de la Muerte tecnológico al combinar la autoridad del gobierno con la experiencia de la industria para integrar mejor las tecnologías innovadoras. El gobierno y la industria comparten responsabilidades en una asociación público-privada, donde el socio gubernamental proporciona supervisión regulatoria y el socio industrial es responsable del desempeño durante todo el ciclo de vida del proyecto. Las alianzas público-privadas tienen más éxito cuando están respaldadas por un compromiso político, un marco legal claro, un proceso de adquisiciones competitivo y un reparto realista de riesgos.

El servicio de redes es un excelente ejemplo de una tecnología en la que las asociaciones público-privadas podrían beneficiar considerablemente a los militares. Los proveedores de servicios de redes comerciales se dedican a ofrecer una infraestructura de tecnología de la información segura y confiable para satisfacer las demandas cada vez mayores de un mundo impulsado por los datos. Dado que la mayoría de las tecnologías de telecomunicaciones son de doble uso, es decir, gobierno o industria comercial, las entidades del sector público pueden utilizar inversiones en tecnología del sector privado para lograr sus objetivos incorporando al mismo tiempo la mejor tecnología innovadora que mejore esa infraestructura. Las asociaciones público-privadas podrían allanar el camino para que el gobierno aproveche toda la industria de las telecomunicaciones para ayudar a mantener la tecnología a la vanguardia.

El Ejército de EE.UU. pretende modernizar su infraestructura de comunicaciones como parte de un plan amplio y ambicioso para desplegar y apoyar una fuerza de combate modernizada. A través de asociaciones público-privadas con socios de la industria, el Ejército podría aprovechar las economías de escala globales y utilizar tecnologías de comunicaciones comercialmente avanzadas para lograr muchos elementos de este plan. También podría lograr un “comienzo rápido” comprando soluciones administradas a pequeña escala en entornos de producción limitados para lograr objetivos específicos y luego escalar esas soluciones en todo el Ejército una vez que hayan sido probadas. La clave es liberar a los proveedores comerciales de los procesos gubernamentales que conducen al “Valle Tecnológico de la Muerte”.

El Ejército enfrentará muchas decisiones difíciles a la hora de ofrecer una infraestructura de comunicaciones en sus niveles táctico, operativo y estratégico. Aun así, hay uno que destaca más: hacerlo solo o aprovechar la experiencia de socios del sector privado. El Ejército espera lograr sus estrategias y objetivos dentro del contexto de su misión principal. Pero supongamos que el Ejército decide que debe participar activamente en la adquisición, implementación y gestión de los elementos técnicos de su infraestructura de tecnología de la información (TI). En ese caso, es lógico que desvíe recursos esenciales de su misión principal.

En cambio, el Ejército puede acceder a redes definidas por software (SDN) a través de asociaciones público-privadas donde los operadores comerciales que utilizan SDN entregan redes de TI administradas. Este acuerdo podría ayudar al servicio a aprovechar las capacidades y procesos de I+D de la industria para integrar tecnología innovadora en la arquitectura. Esto aprovecha las economías de escala, ya que la mayoría de las tecnologías de TI benefician por igual al mundo comercial y gubernamental. Los transportistas comerciales hacen esto a un ritmo y una escala que el Ejército ya no puede igualar. Además, muchos transportistas ya han comenzado su propio viaje de confianza cero, y esas capacidades pueden extenderse al Ejército. El Ejército no debería tener que gastar dinero y recursos en resolver problemas que los transportistas comerciales ya han resuelto.

Las asociaciones público-privadas entre el Ejército y los operadores comerciales también podrían involucrar soluciones basadas en redes celulares privadas (PCN) como parte de un ecosistema administrado de otras capacidades relacionadas con la red para aprovechar las tecnologías 5G. Estas capacidades incluyen la convergencia de redes de comunicaciones dispares, como redes no terrestres, Wi-Fi 6 y espectro del Departamento de Defensa, a redes celulares. 5G elimina las fisuras de la red y permite que toda la red fija, celular y Wi-Fi se administre como una sola estructura con políticas compartidas. Dichas asociaciones también podrían permitir la integración de soluciones de red de acceso de radio abierto basadas en 5G para ayudar al Ejército a evolucionar su infraestructura hacia un modelo de arquitectura abierta definido por software que permita la agilidad y flexibilidad de la red, la diversidad de proveedores, la personalización y la resiliencia. La arquitectura definida por software ofrece los beneficios de un enrutamiento optimizado del tráfico de red, actualizaciones de software automatizadas y evitar la dependencia de un proveedor. Esto permitiría al Ejército reducir el riesgo utilizando tecnologías probadas, establecer una base para lograr economías de escala y proporcionar una plataforma para la innovación.

Si el Ejército ampliara las soluciones PCN entre instalaciones, una solución de red integrada ayudaría a aumentar la productividad y la eficiencia al permitir al personal del Ejército un acceso altamente seguro a los datos donde y cuando sea necesario. La itinerancia de red es un componente fundamental del acceso móvil y seguro a datos junto con una arquitectura de nube híbrida que permite la conectividad para todo, desde "traer sus propios dispositivos" hasta equipos proporcionados por el gobierno. La arquitectura de nube híbrida también admite análisis de big data, lo que permite la innovación, acelera la mejora operativa y logra los objetivos organizacionales.

Con los elementos de la estrategia de convergencia de red abordados en los niveles operativo y estratégico, el escenario está listo para la implementación celular en el ámbito táctico. Utilizando asociaciones público-privadas, el Ejército podría implementar PCN tácticas ahora y conectarlas a través de una red de retorno comercial y militar. Luego, a medida que se implemente la capacidad “Next G”, estaría disponible para su inclusión en las redes tácticas del Ejército.

Michael Haggard es director de Estrategia del Ejército, AT&T, y ex coronel del Cuerpo de Señales del Ejército.