Ser ecológico en el gimnasio

Cualquiera que haya limpiado un banco de pesas sudoroso o haya visto a otros clientes resoplando y resoplando en las cintas de correr comprende que los fluidos corporales se propagan fácilmente en gimnasios, centros deportivos y centros de fitness. Por lo tanto, no sorprende que los equipos de entrenamiento, las piscinas y las duchas compartidas sean vectores comunes de transmisión de enfermedades.

Un estudio publicado por la Asociación Internacional de Análisis del Comportamiento informó que entre el 10 % y el 30 % de las superficies de gimnasio analizadas tienen bacterias que pueden causar enfermedades como MRSA, verrugas plantares, tiña y más. Un artículo publicado en Environmental Science and Pollution Research también encontró que los patógenos transmitidos por el aire, como la influenza, la tuberculosis y el COVID-19, también pueden propagarse en estos entornos, gracias en parte al esfuerzo extenuante en entornos de fitness.

Dados estos riesgos, los miembros del gimnasio esperan que la institución que frecuentan se tome en serio la higiene, y a menudo la consideran su primera prioridad al seleccionar un gimnasio. Estas expectativas significan que no basta con confiar en que los usuarios individuales limpien sus propios equipos antes o después de su uso. Después de todo, cualesquiera que sean las reglas, siempre habrá quienes tomen atajos.

En cambio, los gerentes de gimnasios deberían implementar una política de limpieza institucional que sea proactiva, reflexiva y que mantenga sus edificios sanos y limpios, lo cual, sorprendentemente, no es exactamente lo mismo.

Comprender la distinción entre un ambiente limpio y un ambiente saludable es una condición previa esencial para crear protocolos efectivos de limpieza y desinfección. Los productos de limpieza tradicionales pueden contener sustancias químicas tóxicas que matan a los patógenos, pero a menudo a costa de daños a la salud humana.

Los productos químicos de limpieza pueden incluir compuestos orgánicos volátiles (COV), que se han relacionado con cáncer, daño hepático y renal; alteración endocrina e inmune; y más. De manera similar, las fragancias utilizadas para producir esos aromas familiares que tendemos a asociar con la limpieza también pueden estar repletas de ftalatos, otro disruptor endocrino asociado con la infertilidad, los defectos de nacimiento y las enfermedades cardíacas.

Estas complicaciones de salud pueden existir incluso cuando los productos químicos de limpieza se utilizan correctamente. Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Bergen en Bergen, Noruega, examinó la función pulmonar de mujeres que usaban regularmente productos químicos de limpieza en aerosol, incluidas aquellas que trabajaban como limpiadoras profesionales. Descubrieron que la disminución de la función pulmonar de las mujeres era equivalente durante el período a la de aquellas con el hábito de fumar 20 cigarrillos al día.

Un error común es pensar que limpieza y desinfección son términos intercambiables; ellos no son. Ambos procesos suelen implicar el uso de productos químicos, pero mientras que las soluciones de limpieza eliminan la suciedad y la mugre, las soluciones desinfectantes están destinadas a matar los gérmenes, lo que significa que son mucho más potentes. Cada tipo de producto tiene su lugar y es fundamental comprender su aplicación adecuada para maximizar la eficacia de los productos químicos y minimizar sus desventajas.

Como consecuencia de la pandemia, ha habido una tendencia generalizada a aplicar desinfectante de forma indiscriminada. Esto no sólo es un desperdicio, sino que puede resultar ineficaz.

El uso excesivo de algunos desinfectantes también puede contribuir a la resistencia a los antimicrobianos, que es una de las 10 principales amenazas a la salud pública mundial según la Organización Mundial de la Salud.

Sin embargo, es importante que los gimnasios utilicen desinfectante donde y cuando realmente esté justificado, como en los equipos de entrenamiento que se utilizan con regularidad, antes y después de cada uso. Incluso si los desinfectantes se usan cuidadosamente y según sea necesario, el hecho es que estamos desinfectando con más frecuencia que antes de la pandemia.

Los propietarios y gerentes de gimnasios pueden garantizar un ambiente más seguro para los clientes y el personal eligiendo desinfectantes que hayan sido probados y demostrado que no dañan a los humanos ni dañan el equipo de la instalación debido a sus propiedades corrosivas. Afortunadamente, nuevas alternativas están empezando a romper el viejo paradigma de que los desinfectantes y limpiadores necesitan ingredientes tóxicos para ser efectivos. Quizás el más interesante actualmente en el mercado es el agua electrolizada, que se crea haciendo pasar una corriente eléctrica a través de una combinación de sal y agua en una reacción química llamada electrólisis. El resultado son dos soluciones: hidróxido de sodio y ácido hipocloroso.

La primera solución es un limpiador y desengrasante natural, multiusos y de alta resistencia; el segundo es un desinfectante de uso hospitalario que es entre 80 y 120 veces más fuerte que la lejía. A diferencia de los desinfectantes convencionales, el ácido hipocloroso es completamente inofensivo para las personas y el medio ambiente. De hecho, el cuerpo humano produce esta sustancia para combatir infecciones, por lo que se puede tocar, inhalar o incluso ingerir con seguridad.

Es el desinfectante ideal para usar en vestuarios de gimnasios y equipos de ejercicio de alto contacto, en parte porque su no toxicidad (sin mencionar la falta de olor) significa que puede usarse con tanta frecuencia como sea necesario. Y a diferencia de muchos limpiadores convencionales, algunas formas del producto no son corrosivas, por lo que no dañarán ninguna de esas valiosas máquinas, barras, etc.

Los gimnasios existen para ayudar a las personas a mantenerse en forma y saludables. Afortunadamente, la forma en que limpian y desinfectan ya no tiene por qué socavar esa valiosa misión.