Sé tu propio héroe gracias al ejercicio de realidad virtual

De pie dentro de una caja negra con esposas que me cortan las muñecas, gafas presionando mi cabeza y atadas al techo, me pregunto sudorosamente qué cosa extraña haré a continuación en nombre del periodismo.

No, no estoy en una feria pervertida ni en un tanque de privación sensorial; estoy probando la rutina de ejercicios en el primer y único gimnasio de realidad virtual de San Francisco, Black Box.

El gimnasio boutique Mid-Market abrió sus puertas en 2019 y logró sobrevivir a la pandemia que cerró gimnasios y estudios de yoga bien establecidos.

Los cofundadores Ryan DeLuca y Preston Lewis construyeron lo que llaman la “joya de la corona” de su negocio con sede en Idaho en la alta tecnología de San Francisco y a menudo usan la palabra “interrumpir” para caracterizar su influencia en la industria del fitness, un verbo favorecido por técnicos y uno que puede o no estar confirmado por su experiencia en las industrias de suplementos y culturismo.

Mientras pensaba en los villanos de los videojuegos, me pregunté: ¿podría un gimnasio de realidad virtual transformar la forma en que la gente hace ejercicio? Más importante aún, ¿podría transformarme en un superhéroe esbelto?

Black Box no tiene los elementos de un gimnasio típico: ni juegos de pesas, ni máquinas cardiovasculares, ni paredes con espejos. Fiel a su nombre, me llevan a una caja de paredes negras, una que se siente sofocante incluso con un ventilador zumbando sobre su cabeza. Después de ponerme unos auriculares y unos “discos” en la muñeca, la suave voz de una mujer me guía a través de vídeos de entrenamiento que me enseñan a cortar y golpear el aire y a emplear un brazo retráctil para presionar el pecho y hacer remo.

El concepto del juego es simple. Los usuarios están en una arena, tratando de evitar que los enemigos lleguen a un cristal, tal como tú intentas capturar el de ellos. Defiendo y ataco haciendo cortes aéreos y golpes rápidos y esas filas y prensas.

El tiempo pasa y el sudor se acumula debajo de mis auriculares, pero no puedo decir que me esté divirtiendo. Algo en toda la experiencia (el gemido del brazo, la caja claustrofóbica, la incomodidad del casco) me hace desear saltar a una piscina o pisar una estera de yoga.

Pienso en lo que me dijo Lewis: “La realidad virtual va a cambiar el mundo. Es la plataforma final”.

Pero hasta ahora no estoy convencido.

Cuatro años después, Black Box continúa luchando por educar al público sobre su entrenamiento característico, una combinación de ejercicios cardiovasculares y de resistencia en una sesión de 30 minutos que tiene una configuración automática de peso para ajustarse a sus habilidades.

"El principal desafío es lograr que la gente entienda qué es un entrenamiento de fuerza en realidad virtual", dijo Ralph Rajs, director de operaciones de Black Box.

La educación es un problema mayor incluso que el “Doom Loop” que azota al centro de la ciudad, dijo Rajs, a pesar de que el vecindario Mid-Market se ha visto particularmente afectado por las vacantes en comercios y oficinas.

Debido a que Black Box depende de equipos patentados que no son portátiles, es imprescindible mantener costosas ubicaciones físicas. Se suma a la sobrecarga de un programa de ejercicios de realidad virtual que las rutinas simples con auriculares como Supernatural no tienen.

Si bien la membresía ha vuelto a los niveles previos a la pandemia, el negocio podría mejorar.

"Todavía no estamos donde nos gustaría estar en cuanto a membresías", dijo Rajs.

El gimnasio ha mantenido los precios iguales durante el año pasado (entre $ 79 y $ 149 en oferta y $ 240 a $ 320 a precio completo mensual, que está en línea con el costo de una membresía de gimnasio premium), incluida una oferta de descuento de más del 50 % para alentar más miembros para unirse. Tres de las seis ubicaciones cerraron el año pasado (las tres restantes están en San Francisco e Idaho) y su membresía y precios se han mantenido estables, incluso en una época de inflación galopante.

Rajs se mantiene optimista sobre el futuro de Black Box y afirma que su novedad garantiza el éxito: simplemente no hay nadie más que ofrezca lo que ellos ofrecen.

Lewis, el cofundador, dice que al crear lo que él considera una rutina adictiva, cree que Black Box resuelve el problema de acondicionamiento físico que siempre ha sido más espinoso: lograr que la gente se ciña a sus entrenamientos.

“Es Nike y Marvel”, dijo Lewis sobre Black Box, afirmando que a los miembros les encanta el gimnasio debido a su naturaleza “adictiva”, una rutina que hace que sudar hasta el cansancio se sienta como un juego y una diversión. A los clientes también les encanta la sensación de competencia creada por las funciones de comentarios, me gusta y tabla de clasificación integradas en la aplicación móvil Black Box, dijo Lewis.

Me quito los auriculares y los coloco en la “Caja Limpia”, una pequeña caja negra que se supone mata las bacterias con luz ultravioleta. Pero no puedo evitar preguntarme por el sudor de todos los extraños en esas gafas que no se pueden lavar a máquina.

Al salir de Black Box, me siento menos como un superhéroe y más como un niño que acaba de levantarse de un sofá pegajoso en el sótano de sus padres.

Puede comunicarse con Julie Zigoris en [email protected]

Emily Peters invita a amigos todos los años para que instruyan a sus hijos sobre cómo mantenerse seguros, mientras comen cioppino y beben vino a la luz de las velas.

Entre los asistentes a las festividades se encontraban la alcaldesa London Breed, la presidenta emérita Nancy Pelosi y Fannie Mae Barnes, la primera mujer empuñadora de teleférico.

Las novedades de Grass Lands este año son escenarios de comedia, demostraciones de cocina y una zona de consumo ampliada.

Harding murió en el Palace Hotel, pero al otro lado de la calle, House of Shields afirma que entregó el fantasma en el bar.

Un futuro supervisor de San Francisco y un miembro del personal del departamento de policía recuerdan su protesta de 1991 en defensa del personaje más famoso de Paul Reubens.

Las historias más importantes de SF, enviadas directamente a su bandeja de entrada